Arte y astronomía: El Cielo de Salamanca

Para celebrar el VII Centenario de la Universidad de Salamanca se hicieron reformas en el edificio histórico durante la década de 1950. Sorprendentemente, se descubrieron unas pinturas debajo de la bóveda de la Capilla de San Jerónimo.

¿Cuál es el misterio? Las pinturas ocupaban la bóveda de la biblioteca, modificada para albergar la capilla. Tras varios desperfectos importantes en la cubierta de ésta, en el siglo XVIII, hubo que colocar una estructura nueva sobre la original, y por eso los frescos quedaron ocultos.

Las pinturas fueron descubiertas y restauradas entre los años 1953 y 1954 por los hermanos José y Ramón Gudiol Ricart, y se trasladaron a las Escuelas Menores, un edificio cercano al de la Universidad, donde se pueden ver hoy día.

"El Cielo de Salamanca" es un importante proyecto astronómico que data del siglo XV. Su realización duró cinco años (1481-1486). Su autor fue el pintor salmantino Fernando Gallego. La obra era en un principio mucho más grande, pero se conserva un importante fragmento que representa varias constelaciones del zodíaco, astros y vientos, junto con una parte del Salmo VIII escrita en latín:

<<Videbo caelos tuos opera digitorum tuorum, lunam et stellas que Tu fundasti.>> (Veré los cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que Tú fundaste.)

El Cielo de Salamanca. Fernando Gallego, 1481-1486.
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Por orden, en esta pintura mural se pueden observar los siguientes motivos:

1. Leo, representado como un león manso. 2. Hydra, serpiente de agua. 3. Sol, en un carro tirado por tres caballos blancos y uno negro. 4. Virgo, representada como una mujer alada. 5. Crater, copa o vasija. 6. Mercurio, que lleva en la mano su caduceo y va en un carro tirado por dos águilas. 7. Libra, balanza. 8. Corvus, cuervo. 9. (Árbol, posiblemente un roble.) 10. Bootes, boyero. Lleva una hoz en la mano. 11. Herculeus, lleva una maza y una piel de león a modo de escudo. 12. Scorpius. 13. Ophiuchus, serpentario o amaestrador de serpientes. 14. Sagittarius. 15. Corona (la Corona Boreal.) 16. Ara, altar. 17. Centaurus, lleva una cabra como ofrenda y una lanza con una liebre. 18, 19, 20 y 21. Los vientos: Zéfiro, Austro, Euro y Boreas, representados como cabezas soplantes.

La colocación de las estrellas dentro de las constelaciones, y de éstas en el cielo nocturno coincide con la realidad de forma bastante precisa. "El Cielo de Salamanca" es por su temática una de las pinturas más originales de su época, combinando ciencia y arte de una manera magistral.

Referencias: 

http://www.elarcodepiedra.es/index_archivos/El_Cielo_de_Salamanca.htm

http://salamancapasoapaso.blogspot.com.es/2013/04/el-cielo-de-salamanca.html

Este post participa en la V Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Pero esa es otra historia...

Estrella Polar

¡Hola de nuevo, amigos astrónomos! Hoy veremos cómo encontrar el Norte por la noche sin brújula.

1.Se puede ver fácilmente el asterismo del Carro Mayor, o simplemente Carro para los aficionados, que es la parte fundamental de la constelación Ursa Major (Osa Mayor).

2.Después hay que trazar una linea recta entre las estrellas alfa (Dubhe) y beta (Merak) de la constelación Ursa Major.

3.Si se sigue esa recta hacia "arriba" se encuentra la Estrella Polar. Ésta es la estrella alfa de la constelación Ursa Minor (Osa Menor), y señala el Norte con bastante precisión. Con este truco se orientaron por la noche los marineros (y piratas) durante siglos.

*Algunas observaciones: Estudio Farmacia, no soy astrónomo profesional ni mucho menos. Escribo desde el Hemisferio Norte y los dibujos de constelaciones que aparecen en estas series son hechos por mí.

Observar el cielo de Enero

Tiempo extremadamente lluvioso y soplan vientos veloces, amigos astrónomos. ¡Pero no os preocupéis! Aquí tenemos algo para entreteneros mientras tanto. En este dibujo aparecen algunas constelaciones de finales de enero (hemisferio norte, y sólo en dirección sur, de momento). 

Orión, el cazador, se ve estupendamente este mes. A sus pies hay una curiosa constelación, Lepus (la Liebre), que he conseguido observar el otro día. 

Canis Major (el Can Mayor) es una formación que guarda un asombroso parecido con un perro, y aparece persiguiendo a la Liebre, a su izquierda. En línea recta con Betelgeuse (el hombro izquierdo de Orión), está Procyon, la estrella principal de Canis Minor (el Can Menor). Por aquí creo que pasa la Vía Láctea, aunque no la he visto. 

Entre estos cuatro grupos de estrellas existe otra constelación, Monoceros (el Unicornio), que es más difícil de observar a simple vista y en una ciudad, como es el caso. No posee estrellas muy brillantes, pero sí una nebulosa. 

Eridanus (Erídano) representaba para egipcios y árabes un río. Sólo he visto una de sus estrellas, la que está a la derecha de Rigel (pie derecho de Orión). 

El resto de constelaciones y estrellas que aparecen en el dibujo son algunas que conozco pero aún no he visto. La constelación de Tauro sale aquí también,  aunque estaba demasiado arriba en el cielo y no me apetecía caerme por la ventana. (Por favor, que nadie tenga ningún accidente).

Quizá os venga bien tener un planisferio como éste:

Se puede girar hasta hacer coincidir el día y la hora en que estás, y entonces te mostrará las estrellas que se ven en el cielo en ese momento. Sólo tienes que orientarlo en tu dirección (punto cardinal). Para eso, si estás empezando, puede servirte una brújula. Si ya eres experto, simplemente puedes orientarte buscando la Estrella Polar.

Próximamente habrá un artículo sobre cómo encontrar el Norte por la noche. De momento me despido desde Zamora, España.

Un poco de astronomía desde Asturias

Hoy empiezo una nueva sección de Cajón Desastre. He conseguido una hazaña bastante increíble: ver algunas estrellas en Asturias, región muy conocida por su clima húmedo y lluvioso. Pues sí, desde mi casa (vivo en Oviedo durante las vacaciones) se puede ver en estas fechas la constelación de Orión y la estrella Aldebarán (la más importante de la constelación de Tauro, o, más profesional, Alfa Tauri). He intentado observar las estrellas con unos prismáticos, con consecuencias desastrosas debido a que soy un poco miope y todo se veía algo borroso. A ver si consigo verlas con un telescopio.

Este es un dibujo de Orión:

Según mi libro de cartografía celeste, es la constelación que mejor se ve en esta época del año (el cielo nocturno cambia bastante según el mes). Orión era un cazador de la mitología griega. Las estrellas del dibujo llevan letras griegas, que indican la importancia que tiene cada estrella dentro de la constelación. Si alguno de los lectores no conoce el alfabeto griego, tenemos uno, no cunda el pánico. Aunque recomiendo vivamente a todo el mundo que se lo aprenda. También es bueno saber que las constelaciones se nombran en latín y la mayoría de las estrellas, en árabe.

Un par de curiosidades. Aunque Betelgeuse (Alfa) es la estrella principal, no es la más brillante. E incluso a simple vista se puede ver que es de color rojo. La estrella que brilla más es Rigel (Beta). Las estrellas delta, epsilon y dseta forman el Cinturón de Orión.