La Nao Victoria y la Vuelta al Mundo

La Réplica de la Nao Victoria visitó Gijón entre el 1 y el 5 de abril de 2015. El barco original fue el primero en completar la travesía de la vuelta al mundo entre 1519 y 1522, el famoso viaje de Magallanes y Elcano. Lo que más llama la atención es que un barco tan pequeño pudiese conseguirlo. La réplica actual mide sólo 26 m de eslora y 7 de manga (y el original aún menos), y pesa 164 toneladas.

Tuvimos que esperar una cola de más de hora y media, pero mereció la pena. La visita estuvo muy bien de precio (2€)  para la información que daban y lo que había para ver. Te podías subir al castillo de popa, ver el camarote del capitán y las dependencias de proa y popa, bajar a la panza del barco por una escalera empinadísima y leer datos escritos por ahí.

En esta foto se ven los logros del viaje Magallanes-Elcano:

• Fue la primera vez en la Historia que el hombre dio la vuelta al mundo. 
• Se descubrió el Estrecho de Magallanes, que conecta los Océanos Atlántico y Pacífico. 
• Se establecieron rutas marítimas alrededor del mundo y se consiguieron muchos avances tecnológicos y científicos. 
• Fue la primera vez que el hombre navegó rodeando el cono sur del continente americano, y la primera vez que se atravesó el Pacífico entero de este a oeste. 
• Se descubrió gran parte de las Islas Filipinas y otros archipiélagos: Tuamotú, Marianas, Marshall y Molucas. 
• Se confirmó que la Tierra es una esfera y se definieron sus dimensiones. 
• Se descubrieron las zonas horarias. 

Algunas curiosidades:

La Nao Victoria fue la única en completar la vuelta al mundo, la expedición estaba formada inicialmente por 5 naves. La tripulación estaba compuesta por 245 hombres. De todos ellos sólo 18 regresaron a España a bordo de la Nao Victoria, 3 años menos 14 días después del inicio del viaje.

Se conservan las crónicas de la travesía escritas por varios miembros de la tripulación y de un pasajero, Antonio Pigaffeta.

Sólo 3 de los hombres murieron ahogados, la mayoría de muertes eran por enfermedad.

Los marineros dormían en cubierta. Eran unos 40 en este barco. Cuando hacía mal tiempo dormían en la bodega con los animales y el cargamento.

Si se portaban mal los mandaban a las cofas (que es donde más te mareas) y los tenían allí unas horas.

Otro castigo consistía en atar al marinero con una cuerda, por ejemplo desde popa y lanzarlo al mar, pasaba por debajo de la panza del barco y lo repescaban por proa.

El timón se manejaba con un mecanismo llamado pinzote. La rueda del timón no se inventó hasta bien entrado el siglo XVIII.

La nave regresó en muy mal estado, bombeando constantemente el agua que entraba en el casco. Pero en la bodega traían tal cargamento de especias que cubrieron con creces todos los gastos del viaje.

Existen varias réplicas de la Nao Victoria. La española se fabricó en 1992. El original se perdió en 1570, en una travesía de Santo Domingo a España.

*Información leída en el barco, sacada del libro que editó la Fundación Nao Victoria, contada por los miembros de la tripulación y algunos datos procedentes de Wikipedia. Las fotos son mías.

Este post participa en la XIII Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Scire Science.      

Noctiluca scintillans, la chispa de mar

Leyendo un libro de Emilio Salgari que ya no se edita en España, Los Exploradores del Meloria, me ha surgido cierto interés por la bioluminiscencia, ya que este libro menciona varios ejemplos. No sé hasta qué punto puede ser verídico que en un canal subterráneo (ficticio) a través de Italia pudiese haber Noctilucas, tiburones, setas fosforescentes, erupciones de lava, yacimientos de mármol, cuevas con estalactitas y estalagmitas, minas de carbón, peces luna y otras maravillas, pero ha de notarse que se trata de un libro de ciencia-ficción de 1902, y de todas maneras se puede aprender mucho.

Me ha llamado la atención especialmente  Noctiluca scintillans, que es un Dinoflagelado unicelular capaz de producir luminiscencia. Vive en la superficie del océano y su aspecto es redondeado, mide hasta 2 mm de diámetro. Noctiluca significa "linterna brillante". El brillo del océano es debido a la concentración de millones de estos seres. 1

Se pueden encontrar en lagos y mares de todo el mundo, pero normalmente su número no basta para producir un brillo significativo. La bioluminiscencia de Noctiluca se observa muy bien en algunas regiones, como los lagos de Gippsland (Victoria,Australia). El fenómeno destaca más cuando se da una proliferación mayor de dinoflagelados: por el día se ven como "mareas rojas", tóxicas para los demás seres que viven en esas aguas. 2

Noctiluca, también llamada chispa de mar o fantasma de mar, produce bioluminiscencia mediante el sistema  luciferina-luciferasa. Estas reacciones tienen lugar en unos orgánulos esféricos o microfuentes (en inglés scintillons) repartidos por el citoplasma de este ser unicelular. Es un mecanismo defensivo y aparece al mover el agua donde se encuentran. 3  4  

Oxidación del compuesto luciferina de Dinoflagelados. 5

El compuesto luciferina se oxida en presencia de la enzima luciferasa, produciendo una luz de color azul verdoso. En el espectro electromagnético, este color se transmite muy bien en el agua de mar y por tanto es visible para la mayoría de seres vivos marinos. 6

Este post participa en la XII Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog ::ZTFNews.org.

Y en la XLII Edición del Carnaval de la Química, cuyo blog anfitrión es Ciencia en el XXI.

Resumen del VI Carnaval de Humanidades

"Roberto tapó los últimos tubos de ensayo (aquello parecía un arcoiris de colores) y se fue a su casa. Tenía ganas de mandar a su jefe a Saturno, o a Kriptón... Se metería a profesor de CMC, o a biomatemático. Ya estaba harto de que la gente se riera de él por tener un tablón científico-poético colgado en el laboratorio. ¿Es que uno no podía interesarse por otras ramas del saber, como la literatura, la historia y las matemáticas?

Tenía hambre, y como su despensa estaba casi vacía, se fue a comer al restaurante de la esquina, donde su amigo Millikan era el cocinero. Allí se encontró con Marta, una eminente zoóloga que le divirtió con su amena charla sobre especies casi extintas de delfín, la taxonomía y su reciente expedición al Amazonas, de donde había traído un montón de ilustraciones de animales y plantas que a él le parecían casi inverosímiles. Mientras tanto sonaba una música que le recordaba a la de los hermanos Sherman. 

Por si fuera poco, en una esquina del restaurante, mientras los señores Bohr y Rutherford (clientes habituales) discutían en voz alta, se oyó un grito estentóreo y luego un "plof" sordo. Un tipo pequeñito se había quedado inconsciente, con la cabeza sobre la mesa. Su espada láser rodó por el suelo.

-¡Pero si es Máster Yoda!- gritó Roberto.-¡Rápido, llamen a una ambulancia! ¡Seguro que le han envenenado con trióxido de diarsénico!- Mientras el señor Rutherford atendía al atribulado jedi, la ambulancia llegó con una velocidad pasmosa.

Cuando, días después, se supo que Yoda había sobrevivido y ya no estaba en la UCI, nuestro amigo Roberto fue a visitarlo. Allí seguía, comiéndose un limón y entretenido haciendo figuritas y más figuritas de papiroflexia.  Agradeció su visita, y le dijo que se tomaría unas vacaciones, viajando en barco mientras se dedicaba a la lectura y la escritura. Roberto volvió al laboratorio esa tarde. Todavía le faltaban un par de semanas de duro trabajo."

Después de este extraño relato, quiero dar la enhorabuena a todos los participantes que en Julio y Agosto de 2013 habéis colaborado para hacer posible esta VI Edición del Carnaval. Hemos tenido ciencia y arte en temas muy variados, y 22 participaciones. Ahora se busca un nuevo organizador/a para la próxima edición. Mientras tanto, podéis votar los tres posts que os hayan parecido mejores aquí o en el blog del Carnaval de Humanidades. Se aceptan votos entre el 15 y el 31 de Agosto. El ganador se anunciará en Septiembre, lo antes posible. Podéis votar con los números de participación si os parece más sencillo. ¡Muchas gracias a todos y suerte!

Platanistoideae

Me imagino a Calpurnia Tate buscando información sobre esta palabra taxonómica, a hurtadillas por la noche, leyendo un enorme libro bajo las sábanas. El abuelo le ha mandado deberes y ella, siempre queriendo aprender, busca como loca entre las páginas del tomo prestado. Ah, aquí hay algunos datos.

"Los delfines de río, Platanistoideae -dice en el libro-, aún son un grupo en estudio, pero se considera a esta superfamilia diferente de la formada por los delfines oceánicos. Comprenden de momento cuatro familias y cinco especies:

Platanistidae: Delfín del Ganges (Platanista gangetica) y delfín del Indo (Platanista gangetica minor)
Iniidae: Delfín del Amazonas o boto (Inia geoffrensis)
Lipotidae: Delfín chino o baiji (Lipotes vexillifer)
Pontoporiidae: Delfín del Plata (Pontoporia blainvillei)

Todos tienen mandíbulas muy largas en forma de pinza con dientes afilados, adecuadas para capturar peces. Pueden mover la cabeza porque sus vértebras cervicales no están soldadas. Como suelen vivir en aguas turbias, sus ojos son pequeños y su vista no es muy buena. Los delfines de río miden 2,5 metros como promedio. El peso varía según la especie.

Platanista gangetica

En la Antigüedad se conocía ya el género Platanista, y este nombre tan peculiar fue idea nada menos que de Plinio el Viejo. El significado de dicho nombre sigue siendo un misterio. El delfín del Indo, Platanista gangetica minor, se considera una subespecie de Platanista gangetica, pues las diferencias entre ambos delfines son casi inexistentes. Suelen encontrar su alimento (peces, cangrejos y moluscos) escarbando con sus mandíbulas en el fondo del río, pero normalmente se tragan enteras sus presas. El delfín del Ganges es ciego y se orienta mediante ultrasonidos que emite desde su abultada frente, o melón. Estos cetáceos pueden vivir entre 20 y 30 años y en la India se denominan "susu". Existen menos de 2000 ejemplares en la actualidad.

Lipotes vexillifer

El baiji (Lipotes vexillifer) se considera prácticamente extinto, aunque a veces se encuentra algún ejemplar en su lugar de origen, el río Yangtsé, en China. Solamente vivían en esa zona, que tenía una longitud aproximada de 1700 km. Se calcula que esta especie tuvo su origen hace 20 millones de años. Eran nadadores veloces, alcanzando los 60 km/h. Este animal mantuvo el récord Guinness de cetáceo más amenazado, antes de declarar su extinción en el año 2006.

Pontoporia blainvillei

El delfín del Plata (Pontoporia blainvillei) se desplaza hasta el mar, donde también puede vivir. Esta característica no la comparten los demás miembros de la superfamilia Platanistoideae. Es una especie muy escasa. El peso de estos cetáceos es de unos 50 kg.

Inia geoffrensis

El delfín del Amazonas o boto (Inia geoffrensis) se encuentra en países como Brasil, Colombia y Perú. Además de la dieta habitual de los delfines de río, este cetáceo se alimenta de pirañas e incluso tortugas. Puede girar la cabeza en un ángulo de 180 grados. El color varía según el ejemplar y el peso es de 100 kg como promedio. Se comunican por medio de clics y silbidos. Con las crecidas e inundaciones, el boto nada a través de los bosques en busca de alimento. El período de gestación, 9 meses, es bastante más corto que el de otros cetáceos. Es el delfín de río que posee la mejor visión. Aun así, ésta es limitada.

Debido a la contaminación, los barcos y los riesgos de la pesca, todas estas especies de delfín de río se ven muy amenazadas y las colonias disminuyen con gran rapidez."

Calpurnia guardó el libro con cuidado y añadió en su lista de cosas que quería ver antes de morirse: "Conocer la selva y los delfines del Amazonas". Entre eso, ver un ornitorrinco, un océano, la torre Eiffel y otras maravillas, iba a estar muy atareada para ser una pequeña chica de Texas en pleno comienzo del siglo XX.

Este post participa en la XXIV Edición del Carnaval de Biología acogido en el blog Pero esa es otra historia y debe ser contada en otra ocasión.

Este post participa en la VI Edición del Carnaval de Humanidades que se encuentra en el blog Cajón Desastre.

Atencióooon, por favor

"La Escuela de Atenas", de Rafael (1510).
En el centro aparecen los filósofos Platón y Aristóteles

¡¡¡Eh, cientificos humanistas!!!! ¿Creíais que la VI Edición del Carnaval terminaba hoy?

¡NoOoOOO!

Pues os comunico que el plazo se alargará un par de semanas, concretamente hasta el 14 de Agosto. Hasta ese día podéis enviar vuestras participaciones. Las que hay son muy interesantes, pero así habrá más. El mes de Julio es para una persona de ciencia un período de mucho trabajo. Espero que en agosto surja la inspiración acompañada de un poco de tranquilidad. Después podréis votar las 3 mejores entradas en vuestra opinión (del 15 al 31 de Agosto). En serio, votad, por favor. 

Lo estáis haciendo muy bien, ¡seguid así!

Un saludo desde Cajón Desastre.

Origami de Star Wars 2.0

Después de fabricar tres naves espaciales, decidí hacer un pequeño Yoda de papel, y a partir de un folio cuadrado, salió el maestro jedi:

4. Yoda. Como era bastante chungo, usé estas instrucciones y este vídeo, combinando un poco de cada. Ideado por Fumiaki Kawahata (que es un genio). Los dos Yodas construidos por Ana Alonso (no es broma).

Este diseño lleva 3 horas o un poco más, aunque el del vídeo de Youtube tarda solamente 30 min en conseguirlo (pero es japonés).

La meta de este proyecto de Star Wars es conseguir siete naves o personajes. 

Este post participa en la VI Edición del Carnaval de Humanidades acogido en el blog Cajón Desastre.

Origami de Star Wars 1.0

En el colmo del frikismo, he decidido iniciar un extraño proyecto. Me explico. Sigo desde hace tiempo a Starwarigami en Facebook, pero nunca me había planteado en serio ponerme a hacer naves espaciales de papel. Hasta que el otro día, ¿por qué no?, busqué en Internet algunos patrones de origami  y ya he conseguido unas cuantas naves muy majas.

Hay personas muy inteligentes y un poquito locas que hacen diseños de papiroflexia, y entre ellas abundan los fans de las consabidas series galácticas. Pero dichos genios suelen ser EXPERTOS en la materia, y para un principiante el desafío no es ninguna broma. Además me he enterado de que se va a publicar en septiembre la traducción española de un libro sobre el tema. Aunque es bastante "comercial" no deja de ser chulo, y estoy segura de que gustará tanto a niños como a fans más mayores.

Como he dicho, hay en la red muchísimos modelos de personajes y vehículos interplanetarios. Pondré el lugar de procedencia de cada patrón, dado que yo no soy todavía lo suficientemente friki inteligente como para inventarme uno propio.

1. Después de varios intentos fallidos (llegué a conseguir una pirámide cuadrangular y un delfín anfibio rarísimo) logré construir una nave X-Wing. Parte 1. Parte 2. Diseño de Marc Gutman.

2. TIE Bomber. Diseño de Phil Schulz.

3. TIE Fighter, que me salió un poco mal, pero aún así es reconocible. Diseño de Phil Schulz.

De momento estoy trabajando para construir un pequeño Yoda, pero eso lo contaré en otra ocasión. Es un proyecto que mantendré durante este verano.

Modelos construidos por Ana Alonso.

Este post participa en la VI Edición del Carnaval de Humanidades acogido en este blog.

Walt Disney Pictures presenta...

Todos sabéis la famosa canción Supercalifragilísticoespialidoso de Mary Poppins, ¿verdad? Pero mucho menos conocidos son los geniales compositores, Sherman & Sherman, que están detrás de esta y otras películas Disney de toda la vida, entre ellas El Libro de la Selva y Los Aristogatos.

Los hermanos estadounidenses Robert (1925-2012) y Richard (1928-) Sherman comenzaron su actividad de compositores en equipo en 1951. Se especializaron en bandas sonoras para películas, muchas de ellas de la firma Disney, quien los contrató cerca de 1960. (En la foto, de izquierda a derecha, Robert Sherman, Richard Sherman y Walt Disney).

Escribieron más canciones de películas musicales que ningún otro compositor en la historia del cine. Una de sus obras más famosas es la canción It's a small world (1964), que se puede escuchar en una de las atracciones de Disneyland París. Otro exitazo fue la banda sonora de Mary Poppins (1964), que los hizo merecedores de dos Óscars en 1965: Mejor Banda Sonora y Mejor Canción (Chim Chim Cheree). Tampoco tiene desperdicio Step in Time (Al compás) sobre los tejados de Londres.

Después de la muerte de Walt Disney en 1966 (nos ahorraremos lo del nitrógeno líquido), los hermanos Sherman empezaron a aceptar encargos para películas no-Disney. La primera fue Chitty Chitty Bang Bang (1968). Por cierto, el guión de la película es de Ken Hughes y ¡Roald Dahl!

Otras películas en las que trabajaron son El libro de la selva (1967), Los Aristogatos (1970), La bruja novata (1971), Las aventuras de Winnie the Pooh (1977), la poco conocida y muy friki Little Nemo (1992), y obviamente las canciones de los musicales Chitty Chitty Bang Bang y Mary Poppins.

Ev'rybody wants to be a cat (Todos quieren ser gato jazz), de Los Aristogatos.

Substitutiary Locomotion (Locomoción substitutiva) de La bruja novata.

Os dejo con una canción marchosa, I wanna be like you (Yo quiero ser como tú), de El libro de la selva. PD: He puesto las canciones en versión original porque la letra rima mejor y no suena rara.

Este post participa en la VI Edición del Carnaval de Humanidades, acogido aquí en Cajón Desastre.

Participaciones de la VI Edición del Carnaval de Humanidades

1. Relato: "El tablón científico-poético" por Ismael en Roskiencia

2. Lectura y escritura por Gödel en Literatura es aprehender a la realidad

3. Millikan, el cocinero de resultados experimentales por Luis Reig en Moles y Bits

4. Walt Disney Pictures presenta... por Ana Alonso en Cajón Desastre

5. La CMC era y es necesaria por Luis Moreno en El cuaderno de Calpurnia Tate

6. Bohr (I): El átomo y el cuanto por @cuantozombi en El Zombi de Schrödinger

7. Arcoiris en botes de cristal por Raven en Micro Gaia

8. Máster Yoda, PhD: una biografía no autorizada por Dr. Litos en ¡Jindetrés, sal!

9. Pinturas navales por José Luis Moreno en Afán por saber
10. El negocio del hambre por Aitor Santisteban en Abaritzeta

11. Origami de Star Wars 1.0 por Ana Alonso en Cajón Desastre
12. El primer biomatemático por José Antonio Bustelo en El Pintor de las Sombras
13. Fermat, matemáticas, historia y literatura por Ununcuadio en Pero eso es otra historia...
14. Origami de Star Wars 2.0 por Ana Alonso en Cajón Desastre
15. Y el verde, verde limón por Maribel Andreu en Sureste 30
16. ¿Por qué es tan importante la Taxonomía? por JosemaBio en Principio de intercambio
17. In Saturn's Rings, la película por Daniel Martín en La Aventura de la Ciencia
18. Ilustrar la ciencia es un arte por José Luis Moreno en Afán por saber
19. ¿Un mundo feliz es Kriptón? por Ununcuadio en Pero esa es otra historia...
20. La despensa de África por Aitor Santisteban en Abaritzeta
21. Platanistoideae por Ana Alonso en Cajón Desastre
22. Malotes de la Química: trióxido de diarsénico por Luis Reig en Moles y Bits

Podéis ver también la bienvenida y el resumen.

¡Bienvenidos a la VI Edición del Carnaval de Humanidades!

¡Hola, queridos científicos-humanistas! Ante todo quiero echar la culpa y darle las gracias a @Ununcuadio, que es la que me ha embarcado como organizadora de la VI Edición del Carnaval de Humanidades. Por supuesto, el tema es libre, pero me gustaría proponer "Ciencia y Arte" como título para esta edición. Nada de científicos aburridos ni de artistas quimiófobos, ni gente inculta que se proclama "de ciencias" o "de letras". Aquí todos tenemos una especialidad, pero además nos gusta adquirir cultura, un poco de esto y un poco de lo otro. Por una formación integral de la persona. Contra las "lagunas" y la desaparición de las Humanidades en el siglo XXI. Nos gusta la divulgación científica. Somos frikis y genios. Y además, nos mola encontrar la relación entre unas ciencias y otras (aunque sean llamadas "de letras").

Como soy nueva en esto de organizar un Carnaval de la blogosfera, quizá muchos no me conozcáis. Estoy acabando la carrera de Farmacia, pero además toco el piano, que no se considera "de ciencias" según la injusta clasificación actual. Este blog no es nada técnico, como habréis comprobado si echasteis un vistazo. Se centra en la poesía y el dibujo, pero como su título indica, es un Cajón Desastre y en él cabe casi todo.

Quiero que todos disfrutemos muchísimo esta VI Edición, como si fuera un viaje en una nave de Star Wars, o en un barco pirata (por ejemplo). Sacad vuestra vena artística, queridos científicos. Queridos humanistas, descubrid al científico que hay en vosotros.

Podéis enviar vuestras participaciones comentando en este post o por Twitter a @crazy_apotheek o a @CarnavalHumanid. ¡Animaos a participar! Muchas gracias a todos los que habéis hecho que este loco proyecto sea posible.

Las normas de este Carnaval son superconocidas, pero me parece oportuno recordarlas aquí:

1. La participación es libre y no remunerada. Si no tienes blog, pondremos tu post en el blog oficial del Carnaval de Humanidades. Lo importante es que participes.

2. Tienes que poner al final de tu entrada participante una frase como esta: "Este post participa en la VI Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Cajón Desastre". Y si te apetece añades el logo de esta edición del Carnaval.

3. El plazo para presentar las entradas participantes es del 1 de Julio al 1 de Agosto de 2013.

4. La participación de las entradas se hará efectiva una vez que hayas mandado un comentario a este post o un tweet a @crazy_apotheek o a @CarnavalHumanid.

5. La temática es libre, siempre y cuando tenga relación con las Humanidades. La organización del Carnaval de Humanidades se reserva el derecho de excluir aquellas entradas con contenido no adecuado (pseudocientífico, machista, xenófobo, grosero u ofensivo para cualquier individuo o grupo social).

6. Al terminar el plazo de presentación de las entradas, se publicará un resumen de ellas. Durante el mes de Agosto podréis votar a los tres posts que os parezcan los mejores. La mejor entrada será obviamente aquella que consiga más votos y se anunciará el 31 de Agosto de 2013.

7. El siguiente anfitrión se anunciará también durante el mes de Agosto. Es su obligación aportar novedades e ideas que traten de mejorar el Carnaval de Humanidades.

Humanidades, ciencia e inventos

Leonardo Da Vinci (1452-1519), un verdadero humanista y un genio del Renacimiento. Como todo el mundo sabe, fue pintor, pero también científico, arquitecto, ingeniero, botánico, astrónomo, escultor, matemático, geólogo e incluso músico. (Para que ahora hablen de la imposibilidad de reconciliar ciencias y letras).

Da Vinci fue un extraordinario inventor. Las máquinas que diseñó no fueron construidas en su época, pero años después de su muerte se encontraron sus cuadernos y escritos (el conjunto se llama "Codex Atlanticus"). En ellos se pueden ver inventos muy adelantados a su tiempo, la mayoría muy difíciles o casi imposibles de construir con la tecnología de los siglos XV y  XVI. Muy probablemente la falta de mecenas (patrocinadores) fue la causa de que estas visionarias máquinas no salieran a la luz. Tampoco Leonardo publicó en vida los bocetos y diagramas de estas invenciones.

Algunos de los aparatos han sido construidos por ingenieros actuales-¡y la mayoría funcionan estupendamente! Y los que no, son sencillamente asombrosos. Pongamos algún ejemplo.

Ornitóptero

Volar fue uno de los sueños del hombre durante miles de años. Leonardo Da Vinci fue de los primeros que se lanzó a hacer un proyecto viable, quizá el primer europeo interesado en una solución práctica para volar. Estudiando el vuelo y la anatomía de las aves y murciélagos, y también la estructura de las cometas, Da Vinci hizo formidables diagramas y bocetos de máquinas voladoras.

La más famosa es el ornitóptero (del griego ornithos, pájaro, y pteros, ala = "alas de pájaro"), que data de 1485 aproximadamente. Recuerda a un enorme murciélago de madera y tela. Éste podría volar perfectamente una vez estuviese en el aire. El único defecto que posee es la falta de energía suficiente para despegar. El piloto iba tumbado en una plataforma, debía manejar las alas del ornitóptero, que podían moverse, y además unos pedales. Los bocetos de la máquina voladora manifiestan el gran conocimiento de aerodinámica que Leonardo tenía.

Helicóptero

El helicóptero es otra joya de la ingeniería de Da Vinci. Hecho de junco, alambre y tela, tenía forma de tornillo o hélice. Leonardo propuso que, si cuatro hombres lo giraban a la velocidad necesaria, el helicóptero debería despegar. Científicos actuales han demostrado lo contrario, pero aún así constituye un gran avance tecnológico.

Además, Da Vinci diseñó otras máquinas, entre ellas un paracaídas, un anemómetro (aparato para medir la velocidad el viento), un reloj, armas de combate, e incluso algunas ideas para respirar bajo el agua (precursoras del traje de buceo). Este ingenio consistía básicamente en un traje de cuero y un casco con forma de bolsa  que tenía un visor de vidrio. Del casco salían un par de tubos, conectados a una campana de corcho llena de aire que flotaba en la superficie.

Leonardo se interesó en cierto modo por la epidemiología, dándose cuenta de que había algún factor en las ciudades que facilitaba la rápida propagación de enfermedades, y que no se daba en el campo. A partir de esto, ideó una ciudad construida a diferentes niveles, con un sistema de alcantarillas y tuberías muy avanzado.

Da Vinci fue el inventor del primer coche de la historia, o carro autopropulsado (traduciendo de manera liberal, del italiano carro semovente). Es un vehículo robótico, no necesita conductor. Las notas del Codex Atlanticus no son muy detalladas en cuanto al mecanismo, pero la teoría más aceptada actualmente es que este carro es propulsado por un par de muelles a los que hay que dar cuerda. Al ir desenroscándose, el carro avanza. Pero sólo puede girar hacia la derecha, constituyendo una desventaja práctica.

En el siglo pasado hubo un gran afán por construir las máquinas de Da Vinci, y existen varias exposiciones que las muestran.

La obra de Leonardo Da Vinci es muy extensa y abarca muchos campos del saber. Por eso sirve de ejemplo para la conciliación de lo que ahora llamamos "ciencias" y "letras" con mucho desatino, y que hace cientos de años eran perfectamente compatibles. Ahora los conocimientos han avanzado y la especialización es muy importante, pero no tanto como para que el ser humano se olvide de poseer una cultura íntegra.

Este post participa en la V Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Pero eso es otra historia... 

Arte y astronomía: El Cielo de Salamanca

Para celebrar el VII Centenario de la Universidad de Salamanca se hicieron reformas en el edificio histórico durante la década de 1950. Sorprendentemente, se descubrieron unas pinturas debajo de la bóveda de la Capilla de San Jerónimo.

¿Cuál es el misterio? Las pinturas ocupaban la bóveda de la biblioteca, modificada para albergar la capilla. Tras varios desperfectos importantes en la cubierta de ésta, en el siglo XVIII, hubo que colocar una estructura nueva sobre la original, y por eso los frescos quedaron ocultos.

Las pinturas fueron descubiertas y restauradas entre los años 1953 y 1954 por los hermanos José y Ramón Gudiol Ricart, y se trasladaron a las Escuelas Menores, un edificio cercano al de la Universidad, donde se pueden ver hoy día.

"El Cielo de Salamanca" es un importante proyecto astronómico que data del siglo XV. Su realización duró cinco años (1481-1486). Su autor fue el pintor salmantino Fernando Gallego. La obra era en un principio mucho más grande, pero se conserva un importante fragmento que representa varias constelaciones del zodíaco, astros y vientos, junto con una parte del Salmo VIII escrita en latín:

<<Videbo caelos tuos opera digitorum tuorum, lunam et stellas que Tu fundasti.>> (Veré los cielos, obra de tus dedos, la luna y las estrellas que Tú fundaste.)

El Cielo de Salamanca. Fernando Gallego, 1481-1486.
(Puedes hacer clic  para aumentar)

Por orden, en esta pintura mural se pueden observar los siguientes motivos:

1. Leo, representado como un león manso. 2. Hydra, serpiente de agua. 3. Sol, en un carro tirado por tres caballos blancos y uno negro. 4. Virgo, representada como una mujer alada. 5. Crater, copa o vasija. 6. Mercurio, que lleva en la mano su caduceo y va en un carro tirado por dos águilas. 7. Libra, balanza. 8. Corvus, cuervo. 9. (Árbol, posiblemente un roble.) 10. Bootes, boyero. Lleva una hoz en la mano. 11. Herculeus, lleva una maza y una piel de león a modo de escudo. 12. Scorpius. 13. Ophiuchus, serpentario o amaestrador de serpientes. 14. Sagittarius. 15. Corona (la Corona Boreal.) 16. Ara, altar. 17. Centaurus, lleva una cabra como ofrenda y una lanza con una liebre. 18, 19, 20 y 21. Los vientos: Zéfiro, Austro, Euro y Boreas, representados como cabezas soplantes.

La colocación de las estrellas dentro de las constelaciones, y de éstas en el cielo nocturno coincide con la realidad de forma bastante precisa. "El Cielo de Salamanca" es por su temática una de las pinturas más originales de su época, combinando ciencia y arte de una manera magistral.

Referencias: 

http://www.elarcodepiedra.es/index_archivos/El_Cielo_de_Salamanca.htm

http://salamancapasoapaso.blogspot.com.es/2013/04/el-cielo-de-salamanca.html

Este post participa en la V Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Pero esa es otra historia...

Bach Week

¿Música clásica? La clásica manera de encasillar cosas y de hacer que se vuelvan aburridas cuando no lo son. Con eso de "clásica" parece música para gente pasada de moda, que eso choca con la modernidad y el progreso, y el iPhone, y el WhatsApp. ¿Y qué? Pues es una laguna importante, cultural y muchas cosas más. Nos estamos perdiendo otra manera de ver la vida. Bien es verdad que una gran parte de esta música "no se puede cantar porque no tiene letra", pero ¿es eso un impedimento? Es música para disfrutar (y os aseguro que se puede canturrear sin letra), muchos manifiestan que les descansa, les produce alegría, o deseos de ser mejores personas. (Ojo, también hay obras que pueden deprimir un montón y es mejor no oír cuando estamos pasando un mal trago). Se dice incluso de algunos que, al terminar de tocar un instrumento musical, han encontrado la solución a un problema que les preocupaba. Hay un estudio que demuestra que las personas con alguna formación musical reciben mucho más oxígeno en su cerebro cuando oyen música que los que no la poseen.

Que la música clásica no está sólo para que te digan: "¿Tocas el piano? A ver, toca una canción". Los músicos (o los que intentamos serlo) no somos monos de feria. Nos gusta que valoren nuestro arte. Y lo importante no es que los compositores de antes llevasen peluca y otras extrañas ropas, sino que nos han dejado verdaderos tesoros que nos harán viajar a tierras lejanas y nos hablarán sobre su manera de ser, nos descansarán y nos harán pasar un buen rato.

No tengo ni idea de si os va a interesar que hable de Bach en esta especie de ciclo que voy a hacer. Pero me pareció bien aprender más de este músico y contároslo. Bach es mi compositor favorito, no porque sus obras sean las que más me gusten en este mundo (algunas sí), sino porque le tengo cariño y me parece que tienen mucho trabajo detrás.

Bach era muy inteligente y revolucionó la música, aunque el pobre no fue muy comprendido por sus contemporáneos. Muy pocas de sus obras se imprimieron durante su vida, y cayeron luego en el olvido durante muchos años. Pero como era muy listo y lo manifestó en sus partituras, alguien terminó por redescubrir su música y finalmente gozó de aceptación. No es música fácil a veces, estás oyendo a la vez cuatro, cinco o más melodías, cada una empieza y acaba a distinto tiempo, utiliza modos de composición que en su época no se aceptaban, pero todo esto tiene muy buen resultado. Y los que dicen que la música de Bach es dura por ser alemana se equivocan. Pueden oír el Concierto de Brandemburgo nº3, por ejemplo, y entenderán a lo que me refiero.

Así que estos días próximos, o semanas, iré hablando de la vida de Bach, obras que escribió y por qué es único el modo de componer música de este señor gordito, con peluca y cascarrabias (al menos así aparece en un retrato suyo). Y a lo mejor, si resulta bien este invento, puedo hacer más ciclos de compositores que os interesen.

Este post participa en la V Edición del Carnaval de Humanidades, acogido en el blog Pero esa es otra historia...